God save the Queen

Tijdens de nieuwjaarsborrel van Nederlandse expats afgelopen januari in de Dali Experience had Universal-kameraard Jeroen Bouwman me al gewaarschuwd: Engelsen zijn bijzonder historisch onderlegd en zijn daarom erg trots op de plek waar ze vandaan komen. En hij kan het weten, want Jeroen woont al zo'n twee jaar in Londen.

Tijdens zijn tochten op de motor door Engeland is hij op veel plekken geweest. En iedere keer kwam hij locals tegen die hem met veel enthousiasme iets konden vertellen over hun streek, hun stad, hun wijk of zelfs hun huis. En iedere keer verbaasde hij zich daarover dat ze die kennis achteloos uit de mouw konden schudden...

In de afgelopen vier maanden dat ik nu in Londen woon, begint me meer en meer op te vallen wat voor hoge pet Londenaren van zichzelf op hebben. Een van de eerste dingen die ik deed toen ik in Londen aankwam, was een abonnement nemen op de Time Out: het wekelijkse magazine dat iedere woensdag in mijn bus ligt boordevol tips op het gebied van muziek, film en cultuur. En als er een blad vòl is over de stad Londen, dan is het de Time Out wel.

Standaard staat op de cover onder het Time Out London logo in een groot dik rood font de pay off Get inspired by your city. Als je de Time Out vervolgens open slaat, kom je The Big Smoke tegen: een rubriek met vermakelijke trivialiteiten (The legends behind London's benches, echt waar!) en nietzeggende nieuwtjes (Lies to tell tourists). De ondertitel van The Big Smoke staat in cursief gedrukt: Where London is the Star. Alsof ze willen zeggen: New York, Parijs en Tokio zijn allemaal leuk en aardig, maar laat je niet van de wijs brengen, want écht, in Londen gebeurt het allemaal.

Maar het kan nog een tikkie erger: de Time Out van begin april wijdde een vijf pagina's tellend artikel waarin verschillende Londenaren vertellen over hun favoriete plek in hun stad (van Greenwich Park tot de Boundary Estate). We Love Londen - Why our city is still the greatest in the world prijkte groot naast het hoofd van comedian Russell Brand op de cover. London's brilliant! blèrde de levensgrote kop van het artikel mij toe. Bescheidenheid is kennelijk vreemd op de redactie van de Time Out...

Je zou het niet zeggen, maar ook mijn buurt kent een lange geschiedenis. Buurvrouw Julia wist van de week te melden dat de legende wil doen geloven dat ergens in een pub in oost-Londen Stalin en Lenin ooit samen een pint hebben gedronken. En als ik vroeg in de avond naar de sportschool fiets, kom ik altijd op de meest afgelegen plekken een groep toeristen tegen die lekker huivert van de spannende verhalen van de gids in de Jack The Ripper tour...

Op mijn werk ving ik ooit een gesprek op tussen twee collega's. Onderwerp: waarom Engeland niet tot Europa behoort. Ik ken geen enkel ander land binnen Europa dat zo'n hoge eigendunk van zichzelf heeft dan Groot-Brittannië. Terwijl andere oost-Europese landen niets liever willen dan deel uitmaken van de Europese Unie hebben Engelsen het liever niet dat ze over een kam worden geschoren met die sufferds van het Europese continent. God save the Queen!

Sinds ik ren in de Run Dem Crew ontvang ik de wekelijkse nieuwsbrief van initiatiefnemer Charlie Dark. Gisteren liep de route van Tower Bridge langs de Theems en Tate Modern om vervolgens via de Millennium Bridge en St. Paul terug te keren naar Shoreditch. In de nieuwsbrief van vandaag vertelt Charlie uitgebreid hoe hij als rasechte Londenaar genoot van deze tocht. Ik citeer: 'And so onto the run which even I have to say was a classic. There is something very special about London in the evening at this time of the year and the Bridge Run shows off our city in all it's glorious beauty'.

Regelmatig fiets ik over Tower Bridge en ik heb ook vaak genoeg over de promenade van de zuidoever van de Theems gelopen. Maar toen we gisteravond met een groep van twintig man over de Millennium Bridge voluit renden en ik recht voor me de St. Paul zag opdoemen en rechts van me Tower Bridge zag liggen in de avondschemering, kon ik de gedachte van de Time Out niet onderdrukken: inderdaad, London's brilliant!