Klagen en smullen

Schandalen en achterklap, daar zijn Engelsen dol op. Het reilen en zeilen van celebrities uit binnen- en buitenland wordt op de voet gevolgd. De langlopende vete tussen Lily Allen en Peaches Geldof (wie??), het recente comeback optreden van Amy Winehouse op een festival in Sint Lucia dat uitloopt op een zeperd, het broze huwelijk tussen zangeres Cheryl Tweedy en voetballer Ashley Cole: lief en leed uit de wereld van entertainment wordt breed uitgemeten op televisie, radio, internet en geschreven pers.

Zolang ik in Londen kom heb ik me altijd erg verbaasd hoe geobserdeerd de Britse natie is met sterren. Toen de Oscars onlangs in Hollywood werden uitgereikt, kon ik op verschillende televisiezenders live verslagen vanaf de rode loper volgen. Naast korte interviews met iedereen die langs de camera schrijdt, wordt in de studio met de hulp van deskundigen uit het vak uitgebreid geanalyseerd wie wat aan heeft. Terwijl RTL Boulevard hooguit een kwartier hiervoor uittrekt, wordt met dit gebabbel in Engeland makkelijk een programma van twee uur gevuld.

De grote aandacht aan sterren in de media bepaalt dus ook de gespreksstof bij de bakker of de bushalte. Laatst hoorde ik in de kleedkamer van de sportschool hoe twee mannen(!) uitgebreid het op de klippen gelopen huwelijk tussen zanger Peter Andre en model Katie Price bespraken.

Zelfs de serieuze pers kon dit grote nieuws niet aan zich voorbij laten gaan. BBC Breakfast besteedde zelfs een heus item aan de scheiding tussen Peter en Katie. De hoofdredactrice van een pulpblaadje werd opgetrommeld als deskundige. Van verschillende bronnen had zij te horen gekregen dat het niet meer zo boterde tussen het koppel.

Beide celebs hadden de pers te kennen gegeven dat ze met rust gelaten wilden worden. Maar de hoofdredactrice zei dat ze dat wel konden vergeten: hadden Peter en Katie elkaar juist ontmoet in een reality tv-programma? En hadden zij niet foto's van hun huwelijksdag exclusief verkocht aan Hello Magazine? En kon je hun dagelijkse leven met drie kinderen in Los Angeles niet volgen in het programma Katie & Pete Stateside op ITV2? Als je bewust ervoor kiest je leven zo publiekelijk uit te baten, dan kun je in mindere tijden de pers niet de mond snoeren, aldus de deskundige.

In de pers wordt nu gespeculeerd waarom het huwelijk spaak liep. En ondertussen gooien Pete en Katie uitgebreid modder naar elkaar wat je in de krant tot in detail kunt lezen. Ik krijg bijna het idee dat zelfs deze huwelijkscrisis geënsceneerd is door het marketingteam van Pete en Katie...

Maar toen ik afgelopen donderdag de London Newspaper open sloeg, besteedde de krant nog maar een halve kolom aan deze ordinaire ruzie op pagina vijf. Want het misbruik van de onkostenregeling door Britse parlementsleden bepaalt al dagenlang de koppen van het voorpaginanieuws. En nu de beerput langzaam open gaat, lijkt er op grote schaal door zowel labour als conservatieven te worden gefraudeerd.

Van vergoedingen van plasma televisies, dvd-spelers, massagestoelen en complete inrichtingen van huizen tot toelagen voor zogenaamde tweede huizen voor parlementsleden (met zussen of kinderen als officieuze bewoners) en vergoedingen van een deel van de hypotheek (terwijl deze al afbetaald is): er gaat geen dag voorbij of opnieuw wordt bekend gemaakt dat er een parlementslid (of zelfs de voorzitter van het Britse parlement) over de schreef is gegaan. Terwijl iedere MP zich moet verantwoorden tegenover de pers en belooft alles netjes terug te betalen, roept de rest van Engeland schande ervan dat hun belastingcenten wordt misbruikt.

Ook politici ontkomen niet aan de schandalen- en achterklapcultuur in Engeland. Voorlopig wordt hier volop geklaagd en tegelijkertijd gesmuld...